Tentativa de S. Nicolau (9 de maio de 1819)

Tentativa de S. Nicolau (9 de Maio de 1819)

[Como descrita em Memória Histórica do Extinto Regimento de Infantaria de Linha da Província de Santa Catarina, de Manuel Joaquim de Almeida Coelho (1853)]

[na imagem, S. Nicolau, foto de Felipe Pretto, saber mais aqui]

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«Em qualquer posição ou estado da vida em que o homem se veja colocado deve ser vigilante e ativo, mas na vida militar em tempo de guerra, toda a vigilância e atividade é pouca. Dos descuidos nascem males difíceis de remediar e muitas vezes o derramamento de sangue e a perda dos estados, que devem repousar seguros e tranquilos à sombra da vigilância e atividade dos seus defensores. O general Chagas, como disse, possuía em grau subido, valor e presença de espírito; mas esses predicados e outras virtudes, que nele realçavam e que nunca sofreram eclipses durante a guerra, ou em todo o decurso da sua vida, não lhe foram desta vez acompanhados de atividade e vigilância; ou porque ele confiava muito em si, dando pouco ou nenhum apreço a notícias, atribuindo-as ao medo de quem lhas dava, ou porque confiava demasiadamente na atividade e vigilância das suas guardas, estabelecidas ao longo da costa, ou finalmente, fosse porque fosse, o certo é que, de alguns pontos, especialmente do Itaqui, se lhe noticiou de pressentir-se, pela margem direita do rio, movimentos noturnos, que indicavam marchas de cavalaria ou reuniões para o norte; e embora essas notícias fossem filhas do medo ou puras desconfianças, em tempo de guerra, não deviam ser desprezadas. Entretanto que nenhumas cautelas ou precauções houveram [sic] nas guardas das mercês para cima ou para o norte de S. Borja; e parece que a sono solto dormiam as de S. Lucas e Santo Isidro compostas de cavalaria, quando se soube em S. Borja que ali passara o rio André Artigas com 1600 ou 2000 homens bem armados e se apoderara da missão de S. Nicolau, caindo logo em seu poder, pela pouca segurança em que lá existia, não poucos apetrechos de guerra, pólvora e bala e umas peças montadas (ferro cal. 4) [,] restos, sem dúvida, da artilharia tomada aos espanhóis em 1801.

(69) Em S. Borja apareceu, confirmada, uma promoção de oficiais feita pelo chefe e, como todas, injusta (ou recheada de preterições) para com alguns indivíduos; nela passaram a alferes os cadetes José Joaquim de Almeida Coelho, António Francisco da Silva Castro, João Ant. Terres e os sargentos João António da Silva, Joaquim José Ribeiro Maiato e Nazário José de Espíndola.

As preterições concorrem muito para a insubordinação e para se odiar o autor delas e muitas vezes aos mesmos agraciados, sem culpa alguma. Todos gostamos de ver premiados o merecimento e os serviços daqueles que mais junto de nós encaram e arrastam os trabalhos e os perigos da guerra; odiamos portanto aqueles que se deixam ficar, como vulgarmente se diz, no quartel da saúde, que é onde muitos são valentes, decidem das batalhas, escalam muralhas, esfolam inimigos de um só golpe e recebem por prémio de suas imposturas os postos e as graças.

A notícia da invasão, em S. Borja, onde se achava o general e o grosso da tropa, isto é, o regimento de Santa Catarina e a maior parte da cavalaria miliciana guarani, não podia deixar de causar grande surpresa.

Imediatamente o general fez seguir o capitão João Cardoso Vieira e o ajudante Manuel José Melo com alguma infantaria, na direção de S. Nicolau a fazer juncão com as nossas guardas de cavalaria, a fim de conseguir alguma vantagem sobre o inimigo. Mas estas pequenas porções apenas puderam reunir-se ao tenente Luís Carvalho da Silva, oficial de milícias, experimentado e de bastante tino; porém nada puderam conseguir, limitando-se (e é quanto podiam fazer) a observar os movimentos do inimigo.

O general não tardou em pôr-se com toda força disponível, sem desfalcar as guardas ao sul de S. Borja, no lado direito do rio Icamaquã [Camaquam no original].

Aí fazendo reunir as pequenas partidas (nas quais parte da infantaria, comandada pelo seu distinto sargento António Nunes Ramos, operava, na fileira como cavalaria, fez marchar o tenente-coronel Diogo Arouche de Morais Lara, comandante do regimento de cavalaria miliciana guarani, para S. Nicolau com 300 homens; mas este voltou sem poder conseguir vantagem alguma mais que a de entreter com o inimigo algumas guerrilhas e observar os seus movimentos. Tudo pois foi atividade, como sempre sucede quando há descuidos a remediar. Não havia tempo a perder e o general, dando parte da invasão ao conde da Figueira (D. José Castelo Branco) então governador e capitão-general da capitania, e aviso ao coronel José de Abreu, comandante da fronteira de Alegrete, organizou uma divisão e seguiu para S. Nicolau. onde chegou na tarde do dia 9 de maio de 1818. 

Imediatamente mandou cercar a povoação, pela cavalaria, reuniu a si a infantaria (250 baionetas do regimento com seus oficiais (70)) e fez descarregar a artilharia contra os edifícios. Debalde [,] o hábil capitão do regimento José de Oliveira bombardeou e fez arrebentar muitas granadas reais dentro da praça e varrer, com bala rasa e metralha, os bamburrais e espessura que encobria os edifícios, porque tudo era silêncio, tudo abandono e parecia não existir ali um só vivente; entretanto que da infantaria (parece, anhelava decidir o negócio que ali a trouxera) ao passar pela sua frente o tenente-coronel Arouche (digno filho da província de S. Paulo) todo cheio de vida e entusiasmo, lhe disseram alguns soldados: «Então, senhor tenente-coronel, imos ou não imos atacar?» Arouche, observando os semblantes marciais desses soldados, ciente da sua valentia: «Agora, meus camaradas,» lhes respondeu: e chegando ao comandante: «Senhor marechal, disse, a tropa clama por avançar, que fazemos?» «Espere, senhor Arouche, lhe respondeu Chagas.» «Senhor marechal, disse então o experimentado Luís Carvalho, nessa praça, apontando para a povoação, há muita gente, não se fie V. Ex. no silêncio em que jaz.» «Haja, ou não haja, disse Arouche, a tropa o deseja, devemos atacar.» Mal pensava esse benemérito que antes de uma hora deixaria de existir com vida! «Bem, disse o general, avance o Sr. Arouche com a infantaria.»

Apenas pronunciada a última palavra, Arouche dá volta ao seu cavalo, chega e diz à infantaria: «Vamos, meus amigos, avançar, e quando não me virdes na frente, não avanceis.» A este tempo dizia o general ao alferes José Joaquim, que nesse dia lhe servia de ajudante de campo: «Chegue Vmcê. ao regimento de cavalaria guarani e com aqueles que o quiserem acompanhar a pé, ataque pelo ponto tal...» «Assim o desejo, Sr. marechal,» respondeu o alferes; e ei-lo na frente daquele regimento. «Camaradas, disse, quem me quer acompanhar ponha pé em terra» e eis 200 homens velozes como uns raios. Ressoou o sinal de avançar e todos como à porfia investiram a povoação. Apenas a infantaria se embrenhou na espessura e bamburrais, o inimigo que a temia mais que toda a força sitiante, descarregou sobre ela um chuveiro de bala e metralha, das nossas mesmas peças de artilharia que caíram em seu poder, e um vivíssimo fogo sucedeu ao silêncio precedente.

(70) Capitão João Cardoso Vieira, dito José de Oliveira Pais Lemos, ajudante Manuel José de Melo, tenente António Agostinho Capristano, dito Cipriano Coelho Rodrigues, dito Leandro da Costa, alferes José Joaquim de Almeida Coelho.

Achava-se o inimigo bem entrincheirado, de sorte que a infantaria teve de sofrer o seu fogo dentro da espessura e logo a peito descoberto, avançando à sua trincheira e com ele a braços, quando caiu do cavalo mortalmente ferido o tenente-coronel Arouche, e sendo essa desgraça presenciada pela infantaria, nem por isso ela deixou o combate, como era da sua honra, antes o tornou mais furioso e renhido. Mas a ordenança do tenente-coronel (o cabo do regimento Arsénio Francisco da Cunha, irmão do tenente Cipriano Coelho Rodrigues) correndo a dar parte da morte de Arouche ao general e este avaliando, com muita prudência, o risco que corria a nossa tropa e quão funesto seria o resultado da ação, se ela se decidisse a favor dos insurgentes, mandou imediatamente tocar a retirada, a tempo que a infantaria se achava no maior calor do combate e senhora da trincheira: contudo, ainda que confusamente, ela ouviu o toque, sempre debaixo de um vivo fogo se retirou reunindo-se ao general; e o inimigo continuou descarregando sobre os nossos. 

E foi nesse conflito que as balas inimigas obrigaram a nossa divisão a uma reunião geral e a retirar-se (ia-se aproximando a noite e a infantaria estava muito fatigada, assim pelo combate, como pela marcha deste dia) que o mesmo cabo Arsénio, cheio de dó e desespero, convidou três soldados da sua companhia e voltou à trincheira do inimigo, disposto a morrer junto ao tenente-coronel Arouche, ou a trazer o seu corpo; felizmente o conseguiu, conduzindo-o às costas debaixo de muito fogo e perigo, animando ao mesmo tempo alguns feridos a acompanhá-lo.

Reunida a divisão, começou a sua marcha de retirada e o inimigo, deixando as suas trincheiras, carregou sobre a nossa cavalaria da retaguarda, até à distância de uma milha, onde sobre uma bela posição o general mandou fazer alto e descarregar sobre ele a artilharia, tendo antes mandado o alferes Almeida com um esquadrão do regimento guarani dar calor àquela cavalaria. A divisão, logo que o inimigo virou costas, amedrontado do nosso fogo, continuou a sua marcha outra milha e acampou pelas nove horas da noite. Curaram-se os feridos e foi sepultado o corpo do tenente-coronel Arouche, (71) cuja morte foi muito sentida pelo general e por todos os oficiais e soldados da infantaria; e assim se concluiu o infausto dia 9 de maio de 1819.

(71) Passado um ano, o general mandou transferir os restos mortais de Arouche para a igreja de S. Borja e fazer-lhes as honras fúnebres com a pompa possível, a que assistiram muitos militares etc. A perda de tão valente, como instruído, honrado e hábil oficial, foi tão sensível a muitos oficiais, oficiais inferiores e cadetes, quanto era a esperança e desejos de melhorarem de fortuna, vendo-o algum dia a comandar o regimento; que só assim adquiria aquele nome distinto de que era merecedor; tanto se prova que um oficial de reconhecido merecimento, como foi Arouche, ganha as afeições e as confianças dos seus companheiros de armas!

No teatro da guerra, onde a melhor parte do regimento praticava os mais relevantes serviços e dava tão frequentes provas de adesão ao trono e à pátria, estava esquecido da linha dos militares. Uma só recompensa, uma recomendação não aparecia! Invejosos e usurpadores da glória alheia, tudo ocultavam ante o trono, de quem dependiam essas recompensas.

No seguinte a divisão marchou para a estância da Palmeira onde o general, já bem informado do plano e número de inimigos, mandou fazer alto, disposto a esperar providências do capitão-general e algum auxílio do coronel Abreu, que interrompesse os planos e intenções de Artigas, fazendo no entanto observar os seus movimentos e desígnios.

Havia o caudilho D. José Artigas, de combinação com André Artigas e outros chefes, ajustado uma reunião de suas forças nas faldas da serra de S. Francisco Xavier, para dar um golpe de mão sobre Santa Maria da Boca do Monte, Cachoeira e Rio Pardo; mas fosse qual fosse o motivo, retardou as suas marchas, ou arrependeu-se, ou, o que é mais certo, conheceu que havia perdido a monção (de 1817) de imitar Cipião abandonando Aníbal na Itália e atacando Cartago: o segundo chefe, ignorante dos motivos desse procedimento, com 1600 ou 2000 homens, pôde invadir o nosso território, deixar em S. Nicolau, como ponto forte e suscetível de vantajosa defesa, 600 dos mais resolutos e seguir com os mais ao ponto ajustado.

Abreu achava-se na fronteira de Alegrete e apenas teve aviso ou ordem do capitão-general, não perdeu tempo e com 800 homens marchou (procurando o inimigo) tão veloz e ocultamente que, em dias de junho, alcançou André Artigas, que, não podendo verificar o plano combinado, regressava para S. Nicolau, e o destroçou completamente no lugar denominado Itacurubi. Entretanto que o capitão-general, não menos ativo, com a força que pôde reunir em Porto Alegre e Rio Pardo, seguiu para Missões, onde fez junção com Chagas, em um passo oculto 3 léguas acima do passo geral do rio Piratini. Com bastante trabalho se conseguiu a passagem do rio, por se achar muito cheio e correntoso para a margem direita; concorrendo muito nesse serviço a infantaria de Santa Catarina e o préstimo do seu alentado tenente Leandro da Costa, que incansável trabalhou dia e noite para vencer a grande dificuldade de pôr a artilharia, carros e munições daquele lado.

Toda a nossa força foi ocupar a abandonada Missão de S. Luís Gonzaga (ou a decretada e nunca criada vila de S. Luís da Leal Bragança). onde, por causa das muitas chuvas e, falta de notícias do coronel Abreu e de André Artigas, se demorou alguns dias, contra a opinião de Chagas, que desejava, sem perder tempo, marchar e cair sobre S. Nicolau; prevendo, com muito acerto, que da demora se aproveitaria o inimigo estacionado para se retirar, abandonando o quartel e que quando ali chegasse a nossa força, já o não acharia; o que assim sucedeu.

Sabendo pois, com certeza, o capitão-general da derrota que o caudilho André Artigas sofrera de Abreu, seguiu para S. Nicolau, onde chegou no mesmo dia que o inimigo evacuara, acompanhando os destroços de Artigas e repassando o Uruguai.

Foi nessa marcha, de S. Luís para S. Nicolau, que o distinto capitão José Joaquim Machado de Oliveira, comandante da artilharia e força que trouxera o capitão-general, na passagem do arroio que se achava muito cheio e torrentoso, ratificou, ante muitos militares que o observavam, o conceito que se fazia do seu elevado merecimento, atividade e inteligência, que tanto soava na província.

O capitão-general e Chagas, deixando bem guarnecidos os passos de Santo Isidro e S. Lucas com alguma infantaria, seguiram para S. Borja. Aí se festejou o dia de S. Pedro (29 de junho): houve grande parada e o regimento recebeu novas bandeiras, que se benzeram, prestou juramento, a que assistiram o capitão-general, Chagas e todos os oficiais, que se achavam na povoação.

Do destacamento de S. Lucas é que o destemido sargento do regimento Joaquim António Santiago, ajudado pelo soldado João Bicudo, aprisionou, na passagem do Uruguai, ao general André Artigas (escapado de Itacurubi), cuja remuneração recaiu num oficial de milícias que nenhuma parte tivera nesse aprisionamento: tal foi o justiça praticada pelo governador e capitão-general!

Nenhum descanso ou sossego cabia a tão distintos, quão desditosos filhos da província de Santa Catarina, porque, como temos dito, ou vagavam de guarda em guarda pela costa do Uruguai, onde a cada passo tinham de ver a cara do inimigo e fazer-lhe fogo, ou em diligências e ocupações arriscadas e importantes, ou lutando com a pobreza e miséria em S. Borja (com exceções); e alguns tocando o termo dela, causavam dó; (72) e desses muitos que bem sabiam que, em todas as épocas, houveram [sic] militares que nunca trabalharam e colheram louros; e outros que nunca descansaram e colheram abrolhos

Em perigos e armas esforçados,

Mais do que permitia a força humana.

Camões – Lusíadas»

(72) Um dos oficiais mais distintos, chegou a ter somente duas camisas; mas uma sem mangas e outra sem colarinho; ele ainda vive e recorda-se da pobreza a que chegou. Ora se isso sucedia a um oficial, o que não sucederia a muitos inferiores e soldados?