Assalto de S. Carlos (3 DE OUTUBRO DE 1818)
[Como descrita em Memória Histórica do Extinto Regimento de Infantaria de Linha da Província de Santa Catarina, de Manuel Joaquim de Almeida Coelho (1853)]
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[na imagem, San Carlos, foto de Horacio Cambeiro, mais aqui]
«Constando ao general Chagas que uma força inimiga se reunia além do rio Uruguai, resolveu invadir e hostilizar (3ª vez) aquele território fronteiro ao nosso e atacar essa reunião, onde quer que existisse, para o que fez aprontar uma divisão de oitocentos homens, inclusive duzentas baionetas do regimento, com seus oficiais e indivíduos experimentados (57), debaixo do comando do major Camilo Machado de Bittencourt, e duas peças de artilharia (bronze cal. 9 singelas) sob o comando do tenente José de Oliveira Pais Lemos.
(57) Major Camillo Machado de Bittencourt, dito José Maria da Gama servindo de major da divisão, capitão João Cardoso Vieira, ajudante Manuel José de Melo, tenente José de Oliveira Pais Lemos, dito António Agostinho Capistrano, dito adido António Máximo Franco, alferes Leandro da Costa, dito Manuel José Pópulo, dito Manuel da Gama Lobo, dito José Honório de Sousa Medeiros, ajudante de cirurgia Tomás Silveira de Sousa, sargento João da Silva Barbalho, dito António Nunes Ramos, dito Joaquim António Santiago, dito João Pinheiro da Silva, cadete José Joaquim de Almeida Coelho.
Pronta a divisão, deu começo a sua passagem para o lado direito do rio, no passo de S. Borja, no dia 18 de março de 1818 e a 25 seguiu, dirigindo a sua marcha para a missão de S. Carlos (58), onde constou achar-se reunido o inimigo que procurava. Era já no começo da estação chuvosa e por essa razão a marcha devia ser, como foi, muito lenta.
(58) Esta habitação, que fora somente saqueada no ano de 1817, ainda se achava com todos os seus edifícios.
Em o dia 29 a divisão acampou junto à capela de Santo Alonso e pelas 9 horas da noite houve um grande temporal de vento e chuva e trovoada, o qual, pela falta de prevenção na infantaria e artilharia e susto de um oficial, ia-nos sendo funesto (59). No dia 30 foi sitiada a povoação (60), e o alferes José Honório de Souza Medeiros, com 40 soldados de infantaria, foi apoderar-se da aguada de que então o inimigo se utilizava, em cujo serviço se comportou como era de esperar do seu brio.
No dia 31 nos apoderamos da praça sem resistência, mas também sem podermos gozar dela, porque os insurgentes, reconcentrando-se na igreja e colégio e abrindo em toda a extensão das grossas paredes 140 seteiras, em cujo trabalho foram incansáveis, nos atiravam muito a seu salvo, sem que das nossas armas recebessem o menor dano. Pelas 10 horas da noite o intrépido ajudante Manuel José de Melo se ofereceu ao general para com 20 praças da infantaria que voluntariamente o quisessem acompanhar, ir incendiar a porta principal da igreja. Apenas o general aceitou tão heroico oferecimento, Melo se achou com 20 destemidos (e toda a infantaria, se fosse preciso) para o acompanhar, e então cada indivíduo conduzindo uma porção de lenha bem seca e ele o misto necessário a promover o incêndio, caminhou com tal violência e subtileza que só foi pressentido pelo inimigo quando se ateava o fogo na porta, e posto que os insurgentes incansáveis e corajosos rebatessem e apagassem o incêndio e se fortificassem bem pela parte de dentro com uma forte muralha, sempre a afoiteza de Melo, foi-nos muito útil. No dia 1.º de abril o general tencionou assaltar o colégio, mas estando muito próxima a noite, com a qual seria factível alguma confusão, desistiu do intento e mandou retirar a tropa aos postos donde saíra. No dia 2 foi repelida e destroçada a cavalaria inimiga (comandada pelo general Aranda, dividida por 3 secções e disposta a dar calor aos sitiados) pela nossa, que era constante no cerco; e no dia 3 se verificou o assalto ao colégio e igreja. A planta da povoação de S. Carlos (à qual me refiro) apresenta em detalhe o assalto, direção dos atacantes e mais pormenores, bem como todo o ocorrido na nossa força desde que saíra de S. Borja, até que voltara.
(59) Havia se postado um corpo de 300 homens da nossa cavalaria a 100 braças de distância, pouco mais ou menos, na frente da infantaria e artilharia, com destino de seguir essa noite a sitiar ou explorar a povoação, e montado (em linha) esperava que acalmasse o temporal: indo rondar uma guarda (a 60 ou 80 passos de distância da frente da infantaria) o 2.º tenente António Máximo Franco, pelo repentino clarão de um relâmpago, viu esse corpo de cavalaria e sem reflexão alguma, supondo-o inimigo, gritou e fez correr às armas a guarda e todos quantos o ouviram: imediatamente se reuniu em linha a infantaria e ia fazer fogo, bem como a artilharia disparar os seus primeiros tiros de metralha, quando por felicidade se soube que não eram inimigos os que se achavam na frente. Custou o susto do oficial a perda de alguma munição de guerra que se molhou.
(60) Na tarde desse dia alguns indivíduos do regimento, indo observar as fortificações do inimigo, aproximaram-se tanto dele que nos matou bem a queima-roupa o cabo Domingos Alves da Costa; e o cadete José Joaquim, não satisfeito com a exploração que fizera, voltou pelas 10 horas da noite com 3 granadeiros, entrou pela quinta, observou bem o inimigo, trepou em uma laranjeira, colheu bastantes laranjas e voltou ao campo, onde as repartiu e com as quais alguém matou a fome; e que saborosas que eram as cascas!!!
O assalto de S. Carlos, foi de todas as ações militares na guerra de 1816 a 1820 contra as tropas de Artigas, a mais renhida e teimosa, e por isso a mais brilhante. assim pela bravura da tropa, como pelo resultado (61). Qualquer pessoa, por pequena que seja a sua reflexão acerca deste assalto e do quanto foi disputada a vitória, julgará do valor de ambas as partes contendoras, fará ideia de uma infantaria investindo e lutando por derrubar o portão do colégio a golpes de machado (62), uma conduzindo escadas e outra avançando e trepando por uma estrita brecha do muro da quinta aos telhados (63), estendendo a sua linha por cima da cumieira do edifício (esquecida de que as balas inimigas, varando as telhas (64), iam feri-la) e lançando fogo ao zimbório da igreja; ocupando a dianteira o ajudante Melo a par de um denodado granadeiro; julgará de um incêndio das labaredas de fogo e fumo impelido pelo vento da parte do sul, oposto à cara dos soldados, e de um inimigo resoluto e corajoso, começando a abater os telhados, e a infantaria (tal foi o furor do combate!) nas circunstâncias de morrer queimada, ou precipitada de alto a baixo, e à baioneta, ou às dentadas com o inimigo (quando pudesse escapar com vida na grande queda) se nesse conflito de horror e perigo, ele se não rendesse, suplicando a compaixão dos atacantes, depois de duas horas e meia de encarniçada briga (65).
(61) O caudilho D. José Artigas, com seus chefes, havia ajustado surpreender o exército ou divisão de Curado no Rincão das Galinhas; as forças que se reuniam em S. Carlos, iam fazer junção (debaixo do comando do general Aranda) no ponto combinado com os demais chefes e Artigas, mas o plano do general Chagas e o assalto inesperado de S. Carlos frustrou essa combinação e surpresa.
(62) Das 20 praças da infantaria que acompanharam major Camilo Machado ao portão do colégio, a que não morreu, foi ferida; e cabe aqui dizer que o major obrou com alguma precipitação avançando antes do tempo, porque a ordem que teve foi do avançar quando a demais infantaria já ocupasse os telhados.
(63) O muro da quinta por onde trepou a infantaria, abandonando as escadas, tinha pouco mais do dois palmos de grossura.
(64) O edifício (ou colégio) por cujo cumieira se estendeu a infantaria (170 homens) não era ferrado.
(65) Que o julgue aquele que souber avaliar os momentos de entusiasmo militar e quanto pode no homem o brio e a honra.
Concluídos todos esses trabalhos, formados e relacionados na praça os prisioneiros (66), foram eles entregues ao tenente António Agostinho Capistrano, dando-se-lhe uma força suficiente da infantaria, para os escoltar até S. Borja e todas suas famílias ao porta-bandeira M. J. d'A. C. [Manuel Joaquim d’Almeida Coelho, o autor desta Memória] com o adjutório de 30 soldados também de infantaria, para as guardar o resto do dia e noite.
(66) 323 homens e 290 mulheres e crianças; morreram no combate 300 pessoas de ambos o sexos e idade, umas feridas das nossas armas, outras no incêndio da igreja.
Comandava a força reunida em S. Carlos o tenente-coronel Serápio Rodrigues (que também ficou prisioneiro) sob o comando do general Aranda.
Toda a infantaria achava-se muito fatigada e necessitava de algum descanso; a noite ia-se aproximando; era preciso quebrar o perfeito jejum e as munições de boca (carne magra sem outro algum adjunto) estavam como as de guerra, quase todas consumidas. Depois de se dar sepultura a alguns dos nossos mortos e de se curarem os feridos, em cujo exercício o cirurgião Tomás Silveira foi incansável, e de se lançar fogo aos edifícios, a divisão marchou e foi acampar meia légua longe do incêndio, no campo junto às vertentes do rio Aguapey. No seguinte marchou na direção de Apóstoles (67), onde chegou no dia 5 e pernoitou. No dia 7, depois de incendiar a povoação, foi acampar junto ao arroio Aracatuhi [Aracutahi - almanack]. No dia 8 seguiu para o passo de S. Lucas, onde por causa do mau tempo e muita chuva, só pôde chegar a 13 e aí dando-se sepultura ao corpo da major Camilo Machado (68) (ferido de duas balas) e repassando o Uruguai, seguiu para S. Borja, onde chegou a 20 de abril, tendo na ida e vinda caminhado 50 léguas e meia.
Aí soube o regimento com o maior desprazer que o general Chagas demorara um mês a sua participação ao capitão-general e que este, sabendo por notícias vagas (muitos dias antes) da vitória alcançada em S. Carlos, nem um apreço então se dera a semelhante participação e é assim que os serviços, por mais relevantes que fossem, ficavam sem remuneração alguma, como se fossem prestados a algum soberano ou nação estrangeira (69).
(67) De todas as missões, além do Uruguai, arrasadas pelas nossas tropas foi esta a última; e ao todo fazem nove, fora algumas capelas, a saber: Santos Reis (Yapeyú), Vera Cruz, S. Tomé, S. Carlos, Santos Apóstolos, S. Francisco Xavier, Santa Maria Maior, Conceição e Santos Mártires do Japão. A missão de S. José foi saqueada pelos nossos e queimada pelos índios de André Artigas. As de Candelaria, Corpus e Santo Ignacio, na costa do Paraná, foram também saqueadas, abandonadas e depois arrasadas pelos correntinos ou paraguaios pelos mesmos índios. Por esta maneira ficou, na guerra de 1816 a 1820, só o terreno entre os rios Paraná e Uruguai (fronteiro às nossas Missões conquistadas em 1801) que outra ora tanto floresceu coberto de belas e elegantes habitações e de templos sumptuosos, deserto e ocupado do tigres e outras feras.
(68) Passado um ano o general Chagas mandou transferir para a igreja do S. Borja os restos mortais deste intrépido oficial e aí lhe mandou celebrar as honras fúnebres com a pompa possível.
(69) Em S. Borja apareceu, confirmada, uma promoção de oficiais feita pelo chefe e, como todas, injusta (ou recheada de preterições) para com alguns indivíduos; nela passaram a alferes os cadetes José Joaquim de Almeida Coelho, António Francisco da Silva Castro, João Ant. Terres e os sargentos João António da Silva, Joaquim José Ribeiro Maiato e Nazário José de Espíndola.
As preterições concorrem muito para a insubordinação e para se odiar o autor delas e muitas vezes aos mesmos agraciados, sem culpa alguma. Todos gostamos de ver premiados o merecimento e os serviços daqueles que mais junto de nós encaram e arrastam os trabalhos e os perigos da guerra; odiamos portanto aqueles que se deixam ficar, como vulgarmente se diz, no quartel da saúde, que é onde muitos são valentes, decidem das batalhas, escalam muralhas, esfolam inimigos de um só golpe e recebem por prémio de suas imposturas os postos e as graças.
Houve quem afirmasse que esses e outros males nasciam da desinteligência entre Chagas e o capitão-general, urdidas por um seu ajudante de ordens.
Mas que culpa tinham os militares que serviam em Missões para serem tão desatendidos? Onde estava o chefe do regimento? Em S. Borja, vendo com bastante indiferença os serviços distintos de muitos súbditos, sem lhe importar que fossem ou não remunerados.
Em serviço de quartel e destacamentos pelos diferentes passos do rio, ao longo da costa e em várias e importantes diligências, se conservou o regimento até o ano seguinte, no qual se ofereceram novos trabalhos.»
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